La dormance végétale

La dormance végétale : mieux la comprendre pour mieux anticiper les effets des variations climatiques.

La dormance végétale est un état physiologique temporaire de ralentissement extrême de l’activité d’une plante ou d’un organe végétal (graines, bourgeons, tubercules, bulbes) afin de survivre à des conditions environnementales défavorables. Elle est au cœur de l’adaptation des plantes aux cycles saisonniers et constitue un sujet central en physiologie végétale, écologie et production agricole.

Qu’est‑ce que la dormance ?

La dormance est définie comme un arrêt profond du développement végétal, même si les conditions extérieures semblent favorables à la croissance. Contrairement à une simple pause de croissance (dite quiescence) la dormance nécessite des signaux spécifiques (chaleur, froid, durée du jour, hormones) pour être levée.

Ce mécanisme est déclenché par des facteurs environnementaux bien identifiés :

• La photopériode (durée du jour/moitié du jour) notamment dans les bourgeons
• La température, en particulier le froid hivernal pour de nombreuses espèces tempérées
• L’humidité, indispensable à la germination mais insuffisante à elle seule pour rompre la dormance

Sur le plan physiologique, cela se traduit par une réduction drastique du métabolisme (respiration, photosynthèse, division cellulaire) pour « attendre » des conditions favorables.

Les différents types de dormance

Dormance des graines
Les graines peuvent rester « au repos » même si eau, température et oxygène sont présents. Cette dormance peut être due à :

• une enveloppe imperméable ou mécanique
• des inhibiteurs chimiques internes
• ou une « immaturité physiologique » requérant une période de développement interne prolongée

Dormance des bourgeons
Très courante chez les arbres et les plantes ligneuses, elle est souvent induite par la durée décroissante du jour et la baisse de température.

Dormance des organes de réserve
Les bulbes, tubercules et rhizomes entrent en dormance saisonnière, conditionnant la disponibilité des cultures et leur commercialisation.

Rôle écologique et adaptation

En agissant comme un véritable calendrier biologique, la dormance synchronise les phases de croissance et de reproduction avec les périodes les plus favorables, limitant ainsi les risques liés aux stress saisonniers.

Dans les zones tempérées, le froid hivernal joue un rôle clé dans la levée de dormance des bourgeons et des graines. À l’inverse, dans les régions arides, c’est principalement la disponibilité en eau, après des périodes de sécheresse, qui déclenche la reprise d’activité.

Ce calendrier interne est au cœur de la phénologie des espèces, c’est-à-dire l’organisation dans le temps des cycles de vie végétaux. Toutefois, les variations climatiques peuvent perturber ce fonctionnement : des hivers trop doux peuvent empêcher une levée de dormance correcte, tandis que des épisodes de chaleur précoces peuvent provoquer un démarrage anticipé de la végétation, exposant les plantes à des gels tardifs. Ces décalages peuvent affecter la floraison, la fécondation et, in fine, la croissances des plantes ainsi que les équilibres biologiques.

Enjeux agronomiques, écologiques et économiques

Dans le contexte de changement climatique, la caractérisation des dormances des végétaux peut permettre de mieux les positionner dans nos paysages.

Les périodes de froid étant de moins en moins longues sous nos latitudes, il faut pouvoir identifier des végétaux ligneux qui ont besoin de moins de froid pour lever leur dormance.

En effet, les conséquences d’une mauvaise levée de dormance sont une mauvaise croissance des plantes, soit donc des plantes moins vigoureuses, voir pour les arbres fruitiers des fructifications faibles et donc des baisses de rendement. Mais attention, rien à voir avec la vernalisation, qui est la mise à fleur par le froid. Dans le cas des arbres fruitiers, les fleurs sont déjà formées à l’automne et le froid ne fait que lever la dormance, permettant à l’arbre d’être vigoureux et poursuivre son cycle de croissance et de fructification après avoir échappé aux intempéries de l’hiver.

Ces besoins en froid pour lever la dormance sont calculés en somme d’heures de températures inférieures à 8°C, qui pour exemple des fraisiers peuvent pour certaines variétés être de 1500 heures et de moitié pour d’autres, conditionnant ainsi l’utilisation des premières à des situations géographiques continentales, et permettant pour les secondes d’être utilisées dans des jardins à climat océanique.

Glossaire

Dormance

État temporaire où la croissance d’une plante ou d’un organe est suspendue malgré des conditions favorables.
Exemple : bourgeon d’un pommier en hiver

Quiescence

Pause de croissance due uniquement à des conditions défavorables (manque d’eau, froid, lumière)
Exemple : graines qui ne germent pas par manque d’humidité

Stratification

Traitement de froid artificiel pour rompre la dormance des graines
Exemple : mise des graines au réfrigérateur plusieurs semaines avant semis

Scarification

Traitement mécanique ou chimique pour rendre la graine perméable à l’eau
Exemple : frotter une graine de haricot contre du papier de verre

Gibbérellines

Hormones végétales utilisées pour stimuler la germination ou lever la dormance)
Exemple : traitement hormonal des graines de Ranunculus pour améliorer et élargir la germination des semences en pépinière